Het vlees is sterk, maar de geest is zwak

Het vlees is sterk, maar de geest is zwak.

Lieberman et al. (2008) waren de eersten die met zekerheid lieten zien dat diëten allemaal tussen de oren zit. Ze namen een groep gezonde individuen en gaven hun voeding die bewerkt was met een speciale gel. Op die manier konden de onderzoekers de energie-inhoud van de voeding sterk manipuleren zonder uiterlijk, smaak of textuur van het voedsel te veranderen (Harris R Lieberman, 2008).

De personen aten tijdens twee opvolgende dagen ofwel 2294 calorieën, of slechts 313 calorieën. De onderzoekers onderwierpen de deelnemers aan een heel scala cognitieve, fysiologische en psychologische testen. Deze testen zijn aantoonbaar geschikt om veranderingen te ontdekken die opgewekt worden bij cafeïnegebruik, antihistaminica (medicatie tegen allergieën) en stress door de kou.

Zoals te verwachten waren de deelnemers hongeriger wanneer ze vrijwel niks aten, maar hun stemming, slaapkwaliteit en mentale prestatie waren onaangetast door de twee dagen aan uithongeringsomstandigheden. Sterker nog, toen na de studie aan de deelnemers werd verteld hoe de studie was opgezet werd vervolgens gevraagd of ze dachten in de uithongerings- of onderhoudsgroep te zitten: konden de deelnemers die vraag niet correct beantwoorden.

Deze studie werd in 2018 opnieuw uitgevoerd: twee dagen van totaal vasten had geen invloed op stemming, breinactiviteit en cognitieve of lichamelijke prestatie.

Een onderzoek tijdens de Ramadan liet zien dat het vasten het brein niet aantast en er een vast van 24 uur nodig is om een afname te zien van mentale prestaties. Dit was waarschijnlijk eerder het effect van dehydratatie dan het daadwerkelijke effect van voeding.

Voorgaand onderzoek had al bevonden dat vasten tijdens de Ramadan het functioneren van het brein niet aantast en dat 24 uur van totaal vasten nodig is om een afname te zien van mentale prestatie. Dit was waarschijnlijk eerder het effect van dehydratatie dan het daadwerkelijke effect van de voeding.

Sterker nog, sommige mentale aspecten functioneert beter na het overslaan van een maaltijd. Dit is ook logisch want wanneer je zonder eten komt te zitten moet het lichaam actief en scherp worden om op zoek te gaan naar voedsel.

Let op! Wij zeggen nu niet dat jullie massaal maaltijden moeten gaan overslaan. Alles behalve dat, maar wij willen hier mee zeggen dat het lichaam uitstekend een periode zonder voedsel kan. En dat conditionering er eigenlijk voor kan zorgen dat je steeds weer die koelkast in duikt. Hoe vaker je dat doet, hoe vaker je de signalen krijgt om even wat lekkers uit de kast te graaien. Door een signaal van honger te negeren en je te focussen op andere zaken, kan dit signaal zo weer verdwijnen naar de achtergrond.

Het is dus ook mogelijk om je lichaam op een goede manier te conditioneren. Door op vaste tijden te gaan eten. Je hoeft vervolgens niet de hele tijd met voeding bezig te zijn, want het lichaam weet dan wanneer het gevoed gaat worden. En zal rond etenstijd voedingssignalen afgeven.

Test: Je zou je zelf eens kunnen onderwerpen aan een test, door de hele week elke dag strak op dezelfde tijden te gaan eten. En vervolgens de eerste maandag eens af te wijken van dat strakke schema. Je kan de klok bijna gelijkzetten op de tijd wanneer je normaal gesproken zou gaan eten. Want je zal merken dat je lichaam het signaal afgeeft om voeding te gaan zoeken, bij sommige mensen kan het langer duren voor het lichaam zich heeft aangepast, maar twee weken moet meestal voldoende zijn.